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Constituye la Internet un obstáculo o un apoyo para la sociedad civil?
A medida que se expande el uso de la Internet corresponde plantearse si
acaso no estaremos confundiendo la simple conexión a la red con el
procesamiento de la información útil. Está cambiando acaso la tecnología los
aspectos fundamentales de las organizaciones — desde la prestación de
servicios hasta la misión institucional? Para hallar la respuesta a esas
preguntas, un estudio apoyado por el CIID evalúa actualmente las
repercusiones sociales de la Internet en las organizaciones de la sociedad
civil en América Central.
El acceso del público a la Internet se ha incrementado mucho más en América
Central desde mediados del decenio de 1990. Sin embargo, las organizaciones
en esa región hacen uso de la red con diferentes niveles de intensidad. «En
consecuencia, hay muchas interrogantes que se deben responder acerca de las
repercusiones de semejante fenómeno», plantea María Sáenz,
directora ejecutiva de Fundación Acceso,
organización sin fines lucrativos asentada en Costa Rica y dedicada a la
formación de capacidad, que inauguró recientemente este estudio.
Repercusiones de la Internet
El Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (CIID) también
participa en el proyecto a través de su iniciativa de programa Red
Panasiática (RPA), que apoya la investigación relacionada con las
comunicaciones en América Latina y Asia. «La Internet podría llegar a tener
repercusiones negativas sobre la sociedad civil» — apunta el Oficial de
Programa del CIID, Ricardo Gómez — «ya que no
solamente puede ayudar a construir una sociedad más sólida, sino también
contribuir a atomizarla. La apertura con que se realiza este tipo de estudio
permite descubrir no solamente los aspectos negativos de los usos de la
tecnología, sino también los positivos».
Mediante la observación y comparación de notas con organizaciones no
gubernamentales (ONG) y organizaciones civiles de base, los investigadores de
Acceso esperan descubrir características comunes en la manera en que las
organizaciones de la sociedad civil utilizan el acceso a Internet y se han
visto afectadas por ese fenómeno. «Utilizan la Internet las instituciones
para servir mejor a los usuarios de sus servicios, quizás ofreciéndoles
nuevos servicios?», se pregunta Sáenz. Y continúa «ha habido cambios de
procedimiento, por ejemplo, en los procesos de toma de decisiones, en el seno
de esas organizaciones?»
Proyecto de tres etapas
Para responder a éstas y otras preguntas, el proyecto avanzará en tres
etapas. Primero, una muestra de organizaciones (ocupadas fundamentalmente en
cuestiones ambientales, de género, y/o juveniles) se seleccionarán a partir
de una base de datos que contiene más de 1.200 organizaciones de la sociedad
civil en los seis países (Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa
Rica y Panamá) incluidos en este estudio.
En la segunda etapa, se llevarán a cabo estudios de caso sobre unas cuantas
organizaciones representativas, con el fin de comprender mejor su mecánica
interna. Y en una tercera etapa, se pedirá a otras OSC que comenten acerca de
si los resultados se corresponden con sus propias experiencias.
Niveles de interpretación
El estudio interpretará los resultados en varios niveles. En uno, examinará
sus resultados en un contexto nacional, teniendo en cuenta la
infraestructura, las políticas de comunicación de cada país, y otras
características que afectan el uso físico de la Internet. Asimismo, revisará
los resultados en las organizaciones individuales. Sáenz se pregunta si
sienten miedo las personas cuando se toma la decisión de comenzar a usar la
Internet. Y continúa, «se les enseña solamente a enviar mensajes y a navegar
un poco, o aprenden a usar ese nuevo instrumento de manera que permita a toda
la institución aprovechar los beneficios de la tecnología?».
Los análisis mencionados arrojarán luz sobre algunas de las repercusiones
sociales inmediatas del uso de la Internet (por ejemplo, se ha hecho la
comunicación más o menos formal), lo que a su vez llevará a conclusiones
concernientes a las mayores repercusiones que tendrá el acceso a Internet. Y
se pregunta Sáenz si la Internet afecta las relaciones internas; si la manera
en que se utiliza la información promueve la democratización dentro de la
organización y si son capaces las personas de usar lo que encuentran en la
Internet para ayudar a la organización a cumplir mejor su misión.
Próximos pasos
Con este estudio la Fundación Acceso espera producir un marco conceptual y
metodologías prácticas para evaluar aún más las repercusiones de la Internet
en las organizaciones de la sociedad civil. Se propone asimismo crear
directrices y manuales que ayudarán a tales organizaciones a beneficiarse de
la vinculación que les brinda la Internet. «En América Latina la tradición
cultural es mucho más oral que escrita», apunta Sáenz, «de modo que estamos
ayudando a introducir una tecnología que, si bien es más barata que los
teléfonos y que el desplazamiento de las personas, todavía presenta desafíos
particulares comparados con los métodos tradicionales de comunicación».
Curt LaBond, escritor y editor independiente asentado en Ottawa.
Para más información:
Kemly Camacho, Coordinador de Proyecto, Fundación
Acceso, Apartado Postal 28802050, San José, Costa Rica; International Mail:
SJO (087) PO Box 02-5369, Miami, Florida 33102, USA; Teléf: (506) 224-6076;
283-2726; Email: kemly@acceso.or.cr
Maria Saenz, Directora Ejecutiva, Fundación Acceso,
Apartado Postal 28802050, San José, Costa Rica; International Mail: SJO (087)
PO Box 02-5369, Miami, Florida 33102, USA; Teléf (506) 224-6076; 283-2726;
Email: msaenz@acceso.or.cr;
website:
Ricardo Gómez, Program Officer, Programs Branch,
International Development Research Centre, PO Box 8500, Ottawa, Ontario,
Canada K1G 3H9; Tel: (613) 236-6163, ext. 2546; correo E: rgomez@idrc.ca
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Centre, Ottawa, Canada
info@idrc.ca
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